「お嬢さんが亡くなったそうで」(24) 5/31 約束 (最終回)

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■(24)約束 (最終回)

帰る途中にさっきのＡの顔を思い返していた。
「まさか、まさか本当においてくれるとは思わなかったから」といった時のバツの悪そうな表情や、Ｋに「不満って小遣いぐらいじゃないのかよ」と聞かれた時のそんなこと問題じゃないといった苛ついた表情。Ａの本心はどこにあったのだろう。
最初は、いやずっと「なんて非常識でワガママな奴だ」と思っていたが、それはＡの素振りだったのだろうか。ＡはＢが作り上げたこの企画の『お嬢さん』を演じきっただけのかもしれない。どこまでがどう自主的なのか本当のところはわからないけれど。

家に帰ると、携帯ではなくPCの方にＡからメールが届いていた。
「私が言ったセリフ」
というメールの件名に首をひねり、メールを開く。
メールには

さっきは長いセリフを聞いてくれてありがとうｗ
携帯メモしてなかったようだし、間違えて伝えられるといけないから、
カラオケボックスで言ったこと、多摩川で言ったことを正確に伝えておくよ。

とあり、その下に、先日カラオケボックスでＡが言ったセリフと、さっき多摩川でＡが話したセリフがテキスト化されて送られてきていた。
俺は苦笑しながら返信のタイプを始めた。

ありがとう。でも普通そんな人いるか？(笑)
最後までＡはＡらしいねえ。非常識が常識だな。
でも親切心は素直に受け取っておく。これ使わせてもらうよ。

と書き、ちょっと躊躇いながら以下の質問をしてみた。

で、Ｋんちは大丈夫だった？

送信後、Ａの送ってくれたテキストを眺めて思い出しながらボケっとしたり、さっきのことを思い出していたがすぐに返信が来た。

お父さんとお母さんには怒られちゃったｗ
でも、とりあえず田舎帰る話をして、
最後にあの遊園地へ招待させてくださいって言ったよ。
なんとか納得してくれてよかった。

遊園地はすぐに行くことにしたんだ。
二週間後にゴールデンウィークがあるからそこで行くつもり。
Ｋさんは来ないみたいだけど、Ｘは来る？

参ったな、ご両親とＡとの大切な最後の旅行に自分が邪魔してもいいものか。
ただ、Ａのメールの最後の一文にある、

Ｙさんとの約束だったんでしょ？

がその通りなので、最後のＫさんご両親への孝行を手伝う意味も兼ねて行くことになった。
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「お嬢さんが亡くなったそうで」(23) 5/25 デート

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■(23)デート

そう言うとＡは少しホッとしたかのような仕草をした。
俺は表情を見てなんとなく言わんとしていることがわかっていたので特に驚きというのはなかった。それよりもやっと気づいてくれたかといった安堵感が大きかったので、特に大きなリアクションはせずにＡの話を聞いていた。
だがＫの方はもちろんそうはいかず、「え？　やめる？」と少し絶句している。
ＡもＫには多少の説明が必要と思ったのか、Ｋの方に振り返ってうなずき、
「Ｋさん、これまでお世話になりました」
と頭を下げた。
「いや、なにやってんだって」
ＫはＡの腕をつかんだ。
「居ればいいじゃん。お前、どうしたんだよ。その、不満って小遣いぐらいじゃないのかよ」
瞬間、Ａの顔に少し恥の色が浮かんだように見えた。
昔の恥ずかしいこと、嫌なことを聞かれたような表情。
「小遣いなんてどうでもいいのよ。別にそんな、必要以上使ってないし」
「それじゃなにが……」
Ａがちょっと説明することにいら立ったような表情を見せたので、
「まあいいじゃん」
と助け舟を出す。
「いつまでも居る訳にいかないだろう」
「いやそうかもしれないけどさ」続きを読む

「お嬢さんが亡くなったそうで」(22) 5/16 捜索、続き

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国
→ 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について
2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり｜2/3(4)豆まきで初対面｜2/9(5)Ｋからのメール
2/13(6)三連休の出来事｜2/20(7)Ｋと飲む｜2/23(8)六本木にて
3/6(9)Ｋ彼女さんと話す｜3/9(10)Ａの秘密(1)｜3/13(11)Ａの秘密(2)
3/16(12)Ａの秘密(3)｜3/22(13)次の段階｜3/27(14)調査
4/2(15)Aのいない日｜4/9(16)目撃｜4/17(17)お嬢さんパート２
4/18(18)お嬢さんパート２、続き｜4/24(19)大切なもの｜5/2(20)不明
5/11(21)捜索

→ 5/16(22)捜索、続き

■(22)捜索、続き

4/15(日)。この日は少し範囲を広げて探してみることにする。
昨日は駅前のネカフェに行ったけど、この地にネカフェは他には無いものかと駅からＡの実家まで車で走らせる。
少し走ると、Ａ宅へ向かう大通りの脇にネカフェを発見した。あまり聞きなれない名前のネカフェというかマンガ喫茶だったけどとりあえず探しに入った。
またＫと並んで席を取り、Ｋは奥から席を探し始めた。俺は昨日の眼鏡男子のアドバイス通りまずは『蒼天航路』が置いてある棚を探してみる。
モーニング関係の漫画の単行本を見ていくと『蒼天航路』は36巻もあるのですぐ見つかった。そして気づいた、途中からなくなっている……27巻から31巻までがごっそり抜けていた。
ネカフェにＡと行った時のことを思い出す。

──なんで漫画、2巻ずつしか持ってこないの？　単行本なんて『5巻抜き』ぐらいしないと先の巻を持ってかれちゃうよ？──

これ、Ａじゃないか？　と思い、Ｋが行ったのとは違う階を探してみる。ここは個室が多く非常に不自然なのでなるべく自然に、しかも素早く一部屋一部屋を覗いてみる。フロアの半分ぐらい探したんじゃないかと思う頃、通路でＡとバッタリ出会った。
「あ──っ！！」
トイレから『蒼天航路』を一冊だけ持って出てきている。
「なんで？　え？　え？」
と戸惑うＡに僕は憤慨し、
「お前『蒼天航路』をトイレで読むな！　他の人に迷惑だし、これはそういう本じゃないんだよ」
と、そっちの方で怒った。そして「ああそうだ、探しに来た」と笑った。
Ａは表情が抜け落ちたような顔でこちらを見ている。
「あの、あれ、どこ行ってたんだよ」
「え、ここ……」
「ちょっと、席で話そう。どこ？」
「こっち……」
と席に座った。席というか、ここはソファーというかベッドの上みたいに寝っ転がれるところだった。
「疲れたー。そうだ、Ｋも来てるんだよ」
Ｋに電話して、場所を教える。
「駅前とか探したんだけど」
「あ、駅前はホラ、パイプ椅子だから。汚いし」
そうだ、Ａは「ソファー席じゃないと嫌」ってタイプだったっけ。
「ずっとここにいたの？」
「いや、たまに家に帰って……。っていうか、よくわかったねー」
テンションが低いけどどうしたんだろう。
「駅にいなかったから、またＡんち行こうと思って。そうだ、Ａ、電話に出た？」と聞くとうなずく。「そうなんだ、話してくれればよかったのに。心配したよ〜俺とかＫとかＫのご両親とか、Ｂとかはそうでもないけど」というと、Ａは初めて吹くように微かに笑った。
そこでＫが来る。
「いた！　えーすごいな。なんだよお前、ここにいたんだ」
Ａが「そうだよ」というと「なんだよ、こっちでもネットカフェ難民かよ」と言うので、Ａは「この人まだこの調子なんだねえ」とため息をついた。
「じゃあ、帰るよ。見つかったから」
その言葉に俺とＫが「おおー」と感嘆すると、「なんか壮大な隠れんぼみたい」とくすくす笑っている。

ちょっとお父さんにお世話になったから書き置きをしたいということで一旦Ａの家へ行く。家から戻ってくるＡに、「お父さんと暮らしてたんでしょ、大丈夫なの？」と聞くと、「大丈夫よ、元々厄介者がちょっと厄介になっただけだし」とのことだった。
「またＫんちに戻るわけになるけど、大丈夫なの？」
「元々家出ってわけじゃないから大丈夫。家出じゃなく『上京』だから」
その言葉に俺とＫは妙に納得して、それから東京に帰ることになった。
高速に乗るとＡは深くため息をついて、「ああ、また戻るのかあ。田舎のネカフェも好きだったけどな」と名残惜しそうに後ろを見る。
「ネカフェならどこでもいいのかよ」とＫが聞くと、「ソファーがあって、お手洗いが綺麗ならね。でもいい里帰りになったかも」と満足そうな顔になっている。
しばらく高速に乗るとＡはすかさず寝たが、高速を降りる頃には目を覚ました。
「あ、もう着いちゃった？」
「まだ降りたところだよ」とＫがいうと、「海が見たい、無理か、じゃあ川！」と言い出した。
「川ってどこ」
「多摩川でいいよ」
「ちょっと時間かかるよ」
「大丈夫」
俺はそんなＫとＡのやり取りを聞きながら「まだどこか行くのか」と思ってたが、途中で帰るわけにもいかずついて行くことにした。

渋滞を抜けて多摩川の側に車を停め、車を降りて伸びをして深呼吸をする。
周りは既に夕暮れ時になっており、少し川沿いまで歩いて夕日の中草むらに腰掛けた。
唐突にＡが「いいスペクタクル書けそう？」と聞いてくるので焦り、「なんだよ」と笑う。
「え、スペクタクル？」とＫが聞いてきたが、「このまま、また元通りになるの？」と聞き返す。
一瞬ＡとＫは黙り、どっちが先に話すか顔色を伺いあっていた。
「だろ？」
とＫが聞くと、Ａは少し表情を曇らせた。
「どうなんだろ……」
当然「まあね」と言うかと思ったので、その返事に俺とＫは戸惑った。
「最初はね、不純な動機だったけど。感謝しているよ。Ｋさんとご両親と、ＸさんとＸさんのお母さんと知り合えて、いろんな家があるんだなって思って」
Ａはそこまで言うとこちらを見て、
「あと、ホラー映画みたいに怖がられたりしたり」
と笑った。
「ＸさんやＫさんにいろいろ言われて、やっぱちょっとぐらい実家で住もうかなって思ったんだけど、やっぱね、上京した以上なかなか居づらくって……。なんか、あわせる顔がないっていうの？」
Ｋは「お前、なんか言ったのか？」といった目でこちらを見ていたが、俺はＡの家の事情とかに思いを巡らせていた。
「まさかあんなとこまで来てくれる人がいるなんて思わなかったし、びっくり。なんかね、いろんな人とか、いろんな見方とか、いろんな温かさに出会えたって感じがするなあ」

そんなＡの言葉を俺はしんみりとしながら聞き、昔を思い出していた。
あれは1月の終わりか。Ｋから連絡が来て、驚いたけどこんなこと誰にも話せなかったからネットに書いて。
その後つきまとわれたり、ネカフェに乗り込んだり、正体バレてたり、『お嬢さん』の真似事をさせられたりとかいろいろ驚きの連続だった。大半は自分で撒いた種なのかもしれないけど。でもだからこそこうやってヲチしてきた。

「だから私、やめるわ、『お嬢さん』。
　3ヶ月ちょっとだけだけど、もし私がいたことでＫさんのご両親が
　幸せだったなら、私の失礼な行動も、少しはお役に立てたのかなって。
　鶴は恩を返したから、去らなくっちゃね」


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「お嬢さんが亡くなったそうで」(21) 5/11 捜索

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国
→ 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について
2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり｜2/3(4)豆まきで初対面｜2/9(5)Ｋからのメール
2/13(6)三連休の出来事｜2/20(7)Ｋと飲む｜2/23(8)六本木にて
3/6(9)Ｋ彼女さんと話す｜3/9(10)Ａの秘密(1)｜3/13(11)Ａの秘密(2)
3/16(12)Ａの秘密(3)｜3/22(13)次の段階｜3/27(14)調査
4/2(15)Aのいない日｜4/9(16)目撃｜4/17(17)お嬢さんパート２
4/18(18)お嬢さんパート２、続き｜4/24(19)大切なもの｜5/2(20)不明
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■(21)捜索

4/14(土)。昼頃にＫと待ち合わせをして車でＡの自宅のある県へ向かった。
高速に入り途中のパーキングエリアで少し休んでると、Ｋは朝出るときに親に念押しされたことを話した。
「なんか知らないけどお前が悪いんだとか言われてさー。別に何か悪いことしてたわけじゃないんだけどさ」
先日、隣のビルから見た風景が一瞬甦った。
「親御さんとしては原因を作りたいんだろうね。Ｋとか、或いは俺とか」
そう言うとＫが「うーん」と言ったので、
「俺のこと、なんか言ってた？」
と聞いてみる。
「まあね」と、Ｋは親が俺がかくまってるんじゃないかとか心配してたよ、と教えてくれた。
「そんなことするはずもないのに」
「でも、そんなことをするやつだからなＡは」
ちょっと苦笑して高速に戻った。

「それにしてもなんで出て行ったんだろう」
Ｋの問いかけに、心当たりがありまくりの俺は「さあ……」としか答えられなかった。
「本人と会えるかな。会えても、戻ってくるかね」というと、Ｋは眉をしかめた。「原因は本当になんなんだろうね、それがわかれば」
他に知っている人……と頭の中でサーチして、ある人を思い出した。
「そうだ。そういや親戚の人は？　Ｋの親戚の人のところに行ったとかはなかったのかな」
そういうと、Ｋは運転しながらチラッとこちらを見て、鼻をかいて
「ああ、あの親戚に話したとかってウソなんだよね」
と笑った。
「え！？　なんで？」
事情、というかそんなことでなんでウソつくんだろと思い
「別に親戚に知らせてもいいじゃん。なんで？」
と聞くと、
「なんか親としては、恥ずかしいことというか非常識なことをしてることを親戚に話したくないってのがあったんじゃん？　知らないけどさ。それに、最初からお前を巻き込む予定だったんだよ」
「俺を？　なんで？」
「Ｙのことがあったから、丁度いいと思ったんじゃないか」
それっきりＫは黙って運転に集中した。
丁度いいってなんだろう、いやなんとなくわかるけど。別に丁度よくはないだろうとか考えたけどそのまま黙って寝てしまった。

Ｋに起こされると、高速を降りて一般道に出ていた。
「まずは自宅の住所に向かおうか」
一般の地図本の方が使いやすいので、該当地区の辺りを見ながらＫに指示を出す。
少し街の中心というか駅から離れたところにＡの自宅はあった。
「どうしよっか」
「さて、どうするかだねえ」
二人ともお互いをけん制しあってるが、今は譲り合っているシチュエーションでもなく、第二の『お嬢さん』の時もちょっと経験があったので、俺が率先して呼び鈴を鳴らしにいくことにした。
まず俺が呼び鈴を押す。そして「って、苗字はなんだっけ」というとＫが隣から玄関に向かって「○○さん！」と声をかける。
返事がない。ないことは予想していたのでちょっと塀の外から家の様子をうかがってみる。
「誰もいなさそうだな」
とＫがいうので
「子供の部屋って２階だよな、２階はどうなんだろ」
といい、近くにあるちょっと盛り上がったところ２階を見てみる。
だが、人の気配というのがしないようだ。
「いないねー」
「ああ、おいちょっと……」
とＫがいうので振り返ると、どっかのおばさんが訝(いぶか)しげにこちらを見ていた。Ｋが走って、
「ここの○○さん、知ってますか？」
と聞きにいくと、今考えると借金取りか何かと間違えられたのだろうか、何も答えず去っていってしまった。だけど時々訝しげにこちらを見る。

「なんか怪しくなっちゃうな俺ら」
そういって「電話には誰か出たんだよね？」と携帯を取り出す。Ｋは「ああそっか」とＡの自宅の番号のメモを差し出す。
その番号にかけながら２人でＡの自宅を見る。
プルルル、プルルル
１分ぐらい鳴らしてただろうか。「出ないよ」と切る。
「ったく、どこに行ってるのかね」Ｋは舌打ちをした。「こっちでもどっかの家に押しかけたりしてないだろうな」
その言葉にハッと気づいた。
「そうだ、マンキツ行ってみない？　ネカフェ。この実家に最新のパソコンも光の高速回線もあるとは思えないしさ、俺なら退屈しのぎでネカフェに行くね」
「ああそっか、でもどこにあるんだろう」
車に戻り、地図を開いて駅の辺りを指差す。
「ここが駅だろ、そこそこ開けてるみたいだから、ネカフェぐらいあるはずだよ」
「あるのかな。っていうかいるのかな」
Ｋが心配そうな声をあげるので、
「わからないけど、とりあえず駅周辺に行ってみよう」
と行き先を決める。続きを読む

「お嬢さんが亡くなったそうで」(20) 5/2 不明

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国
→ 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について
2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり｜2/3(4)豆まきで初対面｜2/9(5)Ｋからのメール
2/13(6)三連休の出来事｜2/20(7)Ｋと飲む｜2/23(8)六本木にて
3/6(9)Ｋ彼女さんと話す｜3/9(10)Ａの秘密(1)｜3/13(11)Ａの秘密(2)
3/16(12)Ａの秘密(3)｜3/22(13)次の段階｜3/27(14)調査
4/2(15)Aのいない日｜4/9(16)目撃｜4/17(17)お嬢さんパート２
4/18(18)お嬢さんパート２、続き｜4/24(19)大切なもの
→ 5/2(20)不明

■(20)不明

これでＡやらＢやら眼鏡男子やらと縁が切れてしまったかなと思うけど、そういうことならまあ仕方がないと思い週末は久々にゆっくり過ごした。
長い間疑問に思っていたことが解決になったのはいいけれど、どうも頭がもやもやする。喧嘩別れという状態でＡとの連絡がなくなったので、自分でも少しは気になっているのだろう。

平日が始まってもそんな状態が続き、特にネットカフェの方面にも顔を出さず淡々と過ごしていると、4/12(木)になってＫから「久しぶり。Ａどこいるか知ってる？」というメールが届く。
なんで俺に聞くんだよと「知らないよ」と短めのメールを返すとすぐ電話がかかってきた。
「え、もしもし？」
「ああ、俺。本当に知らないの？」
切迫感があるＫの声に驚いて、「うん、ここのところ連絡ないよ。えーと、一週間ぐらい」と答える。
「……次、俺んちの次にお前んちに行ったんじゃないだろうな」
とＫが聞くので何の冗談を、と鼻で笑いそうになるがＫはいたって真面目のようだ。
そして今どういう状況なのかが段々わかってきた。
「来てないって。絶対うちには入れさせないから。っていうか、Ａが帰ってこないとかなの？」
「そう。この前の週末から」
PCのカレンダーを見ると、4/7(土),8(日)あたりか。
「7日とか8日？」
「うん、7日に荷物持って出て行ったきり、帰ってこないんだよ」
まだ一週間は過ぎていない。だけどＡは外泊はＫの家族に気を使って「心配かけるから二連泊はしない」と言っていたので今回は異常だ。
「出ていったって、『お世話になりました』とか言ったの？」
と言いつつ、この前話した『鶴の恩返し』の話を思い出した。

※(14)より。

「そうだけど、女子は少ないからね。『お父さん』って言われて嬉しいのはやっぱり娘からだろうし。昔話にも娘にまつわる話の方が多い感じじゃない」
「『鶴の恩返し』なんてそうかもな」
「そう！　鶴ねー、あの話は最後に両親が正体知っちゃって鶴は出て行っちゃうんだよね」
Ａもそのうち出ていくのだろうか。

あの時のＡの表情が甦る。
「いやそんなことは言ってないらしい」
「『らしい』って、Ｋ不在の時に出て行ったのか」
「そう、親には『ちょっと友達のところに行ってくる』とだけ言ったらしいんだけど……」
友達と聞いてピンときたので、「ひょっとして、ああ、ちょっと心当たりあるから聞いてみるよ」と電話してあげることにした。
「え、あるの？　なんだ、どこどこ？」
「ネットカフェのお友達たち」
「ああ、やっぱそうだよな。いや俺その人たちの連絡先は知らないからさ」
やはりＫはＢとかの連絡先なんて知らないか。
俺は「なんだよ」と思い「じゃあ先に俺に聞けばいいのに」と言うと、「まあそうなんだけどね……」とつぶやく。俺には言いづらいとかあったんだろう。
「じゃ、連絡してみるからちょっと待ってて」

一旦Ｋとの電話を切り、Ｂに電話する。
Ｂに本題を切り出す前に「っていうかＡ今何してるの？」と聞かれてしまった。
「いやその件で電話したんだよ。そっちにいるの？」
「いやいないよ、ここ１週間ぐらい。あの『お嬢さん』遠征の後に一回来たぐらいかな」
「え、それっていつ？」
「先週の平日かな」
となるとＡがカラオケボックスで独白した後になるのか。
やはり俺のせいなのだろうか、と携帯をギュッと持って黙っていると、「あんた、何かしたの？」とＢが突っ込んでくる。
「いやしてない」というとＢは、「そう？　……あの子のことだから、あなたの家に居候しててもおかしくないよね」と笑う。
だからなんで俺んちなんだ。「いや、それはない。とにかくそっちにも、ここ一週間ぐらいいないってことなんだね？」と確認して電話を切った。

再びＫに電話してネットカフェには入り浸っていないようだと伝えると、Ｋは大きな溜息をつく。
「はあーーー。どうしようね、親とか心配してさ。っていうか俺に怒っちゃってさ。お前なんかしたんだろとか連れ戻して来いとか」
「ああ、そりゃあね……」
「本当、どこいったんだろう」
「捜索願……はダメか」と独り言をいう。
するとＫも「それは却下だよ、すげー面倒臭くなりそうだし、何が起きたわけじゃないし」といい、「親も俺も多分ネットカフェかお前関係じゃないかって思ってたんだけど」と少しだけ笑った。
「違うっての。家には上げたことないから」
「じゃ、どこにいるんだよ」
なんで俺に詰問するような口調なんだと思ったけど、「心当たりは他にないの？」と答える。
「ないねー、だから電話してる」
「パソコンはＫの使ってたんでしょ？　痕跡ないの？」
するとＫは「あっ」と気づいたようで、「ちょっと探してみる、また後で」と電話を切った。

電話を切られた後、「ったく……」とパソコンに向かい、途中だったネット閲覧を再開する。
そんな、どこに行ったなんて知るわけないし……田舎とかなのだろうか、とふとＡの身分証の話を思い出す。
この『お嬢さん』の初回で、

知人はその娘に聞いて身分証明とかを確認。実家の住所も知っていると。

ってあるじゃないか。
すぐ「身分証明書とか確認したんでしょ？　実家どこだったの？」とＫにメールする。
しばらくしてＫから「そうだ、実家の住所はあるわ。○○県の……」と返信が来る。
「電話番号は？　かけてみなよ」
「俺が？」とＫが聞くので「うん、そう」とイラ立って答えると「わかった」とメールが途絶える。
しばらくしてＫから、「誰か出たんだけど、名乗ったら切れたよ。イタ電扱いされたのかな」とメールがあった。そりゃ名乗ると切るだろう、Ａが電話に出た？
Ａの実家は車で行ける場所にある。早速「週末空いてるか？　探しに行くぞ」と提案する。
「俺も？」
「そう俺も！　車出してね」と返信して週末にＡの自宅へ向かうことになった。
しかしどうしてＫ宅を出たのだろうか。俺のせいってのもあるのかもしれないけどなにも家を出ることは……といろいろ思いながら週末を迎える。

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「お嬢さんが亡くなったそうで」(19) 4/24 大切なもの

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国
→ 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について
2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり｜2/3(4)豆まきで初対面｜2/9(5)Ｋからのメール
2/13(6)三連休の出来事｜2/20(7)Ｋと飲む｜2/23(8)六本木にて
3/6(9)Ｋ彼女さんと話す｜3/9(10)Ａの秘密(1)｜3/13(11)Ａの秘密(2)
3/16(12)Ａの秘密(3)｜3/22(13)次の段階｜3/27(14)調査
4/2(15)Aのいない日｜4/9(16)目撃｜4/17(17)お嬢さんパート２
4/18(18)お嬢さんパート２、続き
→ 4/24(19)大切なもの

■(19)大切なもの

4/2(月)、Ａと新宿駅で待ち合わせる。
最初はカフェにしようか迷ったけど、あまり聞かれたくない話なので、人目を気にしないようにカラオケボックスに入った。
Ａは「最近どうしたの？　連絡したらすぐ来てたのに」「この前の話どうするの？　コメディになっちゃうんじゃないの」と言ってたが、カラオケまで歩く俺のいつもと違う雰囲気に気づいたようでそのうち黙った。

ボックスに入り注文の飲み物が届いて、「悪いね呼び出して」とひと息つく。
Ａは「そういえばこの前はどんなこと話したの？　Ｂさんもあんまり教えてくれなくってさ。また詳しく書いてくれるの？」と屈託のない笑顔でいうので、「聞くなよあんなこと」と少し怒る。
「あんなこと、嘘ついてるとこ書けるわけないじゃん、俺だって良心持ってるんだからさ」
「リョウシン？　……あぁ、良心ね」Ａは鼻で笑った。
「ホントに持ってるの？　楽しそうじゃない。喜んで参加してるじゃん」
「そんなことない、いや前はそうだったかもしれない。自分の知らない世界だし、興味もあったし、でも」
ひと息ついてここ最近の嫌悪感を伝える。
「もう駄目。もうついていけないから俺距離置こうと思う。もうこんなことやめるよ、俺もＫと同じでモラル的に拒否反応があるしついていけない」
「そう……」Ａはテーブルに肘をつく。「それは残念ね」
少しの間ボックス内が静まったので、外の廊下からヒット曲が流れてきた。

「あのさ」と前から思ってる疑問を聞いてみる。
「思ったんだけど、なんで眼鏡男子やＢさんはこれをしないと困るんだろう」
「これ？」
「こんな非現実的な計画というか作戦なんて、無茶だし、いつまでも続くわけもないのに」
「……」
「あくどいこと考えてるわけでもなさそうだし、なんだかよくわからない」と早口でまくし立て、吐き捨てるように「もうやめろよあんなこと。君ももうＫんち出なよ。今日はそれを言いにきた」と言う。

少し間があった後、ふとＡを見ると険しい顔になっている。険しいというか悲しそうというか。
「そもそも君は何であんなことを？　俺んちの実家とか、俺んちとか。前に『Ｋんちの小遣いが足りない』とか言ってたのはどうも理由じゃないっぽいし。『お金じゃない』としたらなんだよ？」
と口調を強めると、途端にＡが「わかってないのね」と声をあげた。
「……朝起きたら、“おはよう”と言ってくれる人がいないってことよ」
突然だったので「え？」と答えると、Ａは話し始めた。

──あのね、Ｂさんと眼鏡男子と私って偶然片親状態なのよ。
　親が離婚したり、Ｂはお母さんがもう死別してたり。
　私はお父さんの家に預けられたからお母さんがいない。
　だから『家』がないの。形じゃなく、心というか安住の地がなくって。

　私たちは家でも男でもお金でもない、ただ、この街から逃げて
　『家』に住みたかったの。
　こんなことあんたにはわからないだろうけど。
　「Ａは何が目的なんだろう」って、なに面白がって書いてるのよ。
　私たちにとって本当に喉から手が出るほど欲しいのが『家』だったのよ。

　Ｋさんの家に厄介になって、朝起きたらお湯が沸いてて、
　コトコトってお母さんがまな板で何か切ってて、味噌汁が温められてて、
　「ちょっと待ってね」って……。
　朝、お父さんが新聞持って起きて「Ａさん大丈夫？」って、
　普通に普通のことかもしれないけど、私から見ると最高なのよ。
　こんな幸せな家に住んでるなんて、こんなに幸せな場所に自分が入れるだなんて……。

　だからもう『家』での幸せは離したくないの。
　モラル的にどうって言われても構わない、あんな朝を迎えられるのなら、
　こっちが何もしなくても、無償であんなに優しくされるのなら、

　前に言った、「人が生きてくために必要なもの」ってわかった？
　朝起きたり、家に帰ったりしたら、誰かがいることよ。
　誰かがそばにいて、ご飯とか、お風呂とか、テレビとか、
　そういう他愛もないことを話せる人がいること。
　それが必要なの。少なくとも私には。

　家に誰かがいるとか、誰かの帰りを待ったりできるとかって
　当たり前のことじゃない。それってすごいことなのよ。
　帰るところがある。ただそれだけが必要なのに。


ふと気づくと、廊下で流れてるヒット曲が聞こえてくる。
Ａはカバンを持つとボックスから出て行った。

このカラオケボックスは1時間で部屋を取ったが、時間を確認するとあと30分ぐらい残っている。適当に曲の本をパラパラめくってあの年に流行っていた宇多田ヒカルの曲をかけた。別にファンってほどじゃないけれど宇多田が社会現象だったあの年、Ｙとのドライブ中にはよく宇多田の曲が流れていた。そしてひとりで曲だけを聴きながら当時いろいろドライブで行った場所を思い返していた。
そしてその日以来、Ａからの連絡は途絶えた。


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「お嬢さんが亡くなったそうで」(18) 4/18 お嬢さんパート２、続き

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国
→ 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について
2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり｜2/3(4)豆まきで初対面｜2/9(5)Ｋからのメール
2/13(6)三連休の出来事｜2/20(7)Ｋと飲む｜2/23(8)六本木にて
3/6(9)Ｋ彼女さんと話す｜3/9(10)Ａの秘密(1)｜3/13(11)Ａの秘密(2)
3/16(12)Ａの秘密(3)｜3/22(13)次の段階｜3/27(14)調査
4/2(15)Aのいない日｜4/9(16)目撃｜4/17(17)お嬢さんパート２
→ 4/18(18)お嬢さんパート２、続き

■(18)お嬢さんパート２、続き

(17)の続き。眼鏡男子が撮ってきたデジカメの画像を見ながら通りを曲がるとすぐに御宅があった。住宅地にある一軒家で二階建ての御宅だ。
「そこだね」とＢに伝える。通りには人がおらず静かで、もう夕方だけど周囲の家を見ると洗濯物が干してある家もある。
Ｂは一旦その通りから出ると、「じゃ、行こうか」と決意したようだ。
「俺は何すればいい？」
「さっきの設定を話せばいいよ。最初こうして……」とＢが会話の段取りを組んでいる。
「え？　俺、同行って“玄関前まで”じゃ？」
「玄関まで来て帰ったら変でしょう」
そりゃそうか、覚悟はしていたが緊張が高まってきた。改めて携帯にメモった御宅の情報や設定を確認する。
Ｂが呼び鈴を鳴らして「すみませーん」と声をかける。「はーい」という声がしたので、無愛想だとあれかなと思いちょっと笑顔をつくる。
ガラッと玄関が開くと年配のお母さんが出てきたのでＢと共に深々と頭を下げ、Ｂが挨拶をした。
「お嬢さんが亡くなったそうで。ご焼香をと思いまして」

それから状況説明やご焼香などがあったけどそれは省略。
リビングでお母さんに向かい合うように正座して雑談した後、「今回伺いましたのは、私も何かお手伝いしたいと思いまして」とＢが切り出した。
「え？　お手伝い？」
「少しの間、お手伝いさせてくださいますでしょうか」とその後事情を話し出したけど省略。
「そうだったんですか」
「はい、それでですね……」Ｂの緊張が隣にも伝わってくる。
「私、こちらでお世話になってもよろしいでしょうか？」
息を呑むＢと俺。張り詰めた空気の中で顔をあげることもできず、ひたすらお母さんの反応を待つ。
お母さんは「え、お世話に？」と驚いている。
「はい、お役に立てて下さればと思います！」
ここでＢが思いっきり土下座をして、伏してお願いし始めた。つられる様に俺も頭を下げ、土下座とはいかないが深々と頭を下げた。
「え……」
お母さんが固まっているのがわかる。
「でも急に……お父さんもいないし」
「お役に立ちたいんです」
そういうＢの声はちょっと震えていた。もうなんだか演技とかそういうのを抜きにして、Ｂがこの家に厄介になることだけを願っていた。

30秒ぐらい経っただろうか。お母さんは足を組み替え、
「困ったわねぇ……」
と吐き出すようにいった。返答に詰まっている。
部屋に漂う沈黙と緊張の膜を破らないように、Ｂはゆっくりと言葉をつなげる。
「御礼は、この御礼はちゃんと、身をもってさせていただきます」
「んっと……でも返事ができないわ。あなたも？　そこの」
ドキッとして思わず顔を上げる。
「あ、いえ私は別に。今回は、今日はこれまでで」
「別で泊まるのね？」
「はい」
再び頭を下げる。自分の心臓の鼓動が聞こえてくる。
「お父さんが帰ってこないとわからないけど……」
「重々承知しております」とＢは顔を上げ切々と訴える。
お母さんは大きな溜息を吐き、
「いいですよ。……とりあえずお茶入れましょう」
思わず「やった」と口に出してしまいそうになるのを押さえるのが精一杯だった。
お母さんは席を立ち、台所の方に歩いていく。
ひそひそ声で「おい！」とＢの背中を叩く。
Ｂがゆっくりとこちらを向くと、なんと涙を流している。そこまで演技していたのか、或いは心からの気持ちか。とにかくお母さんを動かしたのはＢのお願いだった。

その後お茶を頂き、お母さんが重々しい空気にピリオドをつけるようにテレビをつけた。
「本当に、ありがとうございます」とＢが和ませ、
「いえいえ、行くところなかったのでしょう。とりあえずゆっくりして。あなたビール飲む？」とお母さんが優しくしてくれたので、
「はい、いただきます」となぜか俺までもてなしを受けた。
途中お手洗いをお借りしてＡへのメールで「大丈夫だって。Ｂはこのままいるかも」と送ると、Ａからすぐ「おおー！すごい！！」と返事が来る。
リビングに戻って三人で他愛のない話をしていると、１９時頃にお父さんが帰ってきた。
ここでお父さんの反対というのがあるだろうから第二ステージ開始だなと思い、改めてＢと俺は正座をする。
「あれ、どうしたの？」
「ああ、なんか困ってるんだって。お世話になりたいって」
お父さんが不思議そうな顔をする。
「え、困ってるって？」
「あれよ、泊まる場所がないって、お手伝いさせてくださいって」とお母さんが説明をする。
「あなたたち、家出でもしたの？」
とお父さんが言うので首を横に振る。
するとお母さんがお父さんに説明した。
「あれよ、『田舎に泊まろう！』って番組あるじゃない……」



一時は完全にＯＫを頂いたと思い緊張から開放に向かった心臓が、一瞬で止まったかと思った。
がっくりと肩を落としたＢと俺は、御宅を出てからまさにトボトボとした足取りでファミレスに向かっていた。
「お帰り！　おめでとう！」とＡが飛びついてきて、眼鏡男子が「凄いですね、なんでうまくいくんだろ」と笑っていたが、『田舎に泊まろう！』のロケと間違われたというオチを話すと更に笑った。
「そっか、そっかそっか。ここは東京じゃないもんなあ」
「私その番組見たことないけど、でもだいたい想像つく」
残念だったねといった風の眼鏡男子とＡだが、Ｂの落ち込み具合を見てちょっと気を使ってはくれたようだ。肩を落としたＢの運転に支障が出るといけないので、高速のそばぐらいまで俺が運転した。

ちなみに『田舎に泊まろう！』というのは、タレントが単身で田舎に行き、民家で一晩泊めてもらえないか交渉して泊まり、翌朝“一宿一飯の恩義”として掃除などをして別れるという番組だ。
突然ある人が単身で訪問してお手伝いさせてくださいという『お嬢さん』の“交渉”はまさに『田舎に泊まろう』の交渉と同じであった。最初にＡが行った都心は田舎ではないのでそのまま通じたが、少し田舎でこれをやると番組でタレントが宿泊交渉をしている様子と重なってしまう。
この番組はたまに見てるのだけど田舎視聴率も高いらしく、タレントが一般の方に声をかけると「ああ、これひょっとして『田舎に泊まろう！』なの？」と反応する方も少なくない。
まさかこんなところでその反応が出るとは。
帰りの車でＡと眼鏡男子がフォローをする。
「有名人と間違えられたんじゃないかな、Ｂさん」
「まあ泊まりでもOKが取れたからいいじゃないですか、丸っきりNGでもなく」
だがＢの方はまさかの展開に落胆し続けているようで、
「テレビって言われるとは、まさかだよね……」
と帰りは落ち着いた運転に変わっていた。

俺は車の中でさっきのＢの反応を思い出していた。
「まあいいんじゃない」というお父さんに「いや、テレビ番組じゃないんです」とＢが言う。
お母さんは「カメラは後から来るの？」とニコニコして「お化粧してこなくっちゃ」と奥に行き、お父さんもドタドタとお母さんの後を追って奥に行く。
取り残されたＢと俺は思わず顔を見合わせたが、もう「違う」とも言えない空気だったので「失礼しました！」と逃げるように家を出ていったのであった。

それにしてもあの、玄関で説明している時に感じた嫌な感情はなんだろう。今回そのあたりは大幅に省略しているけど、省略せざるを得ないようなことに付き合ってしまったことに自己嫌悪を感じた。こんなことにいつまでも付き合ってはいられないし、今回のことでもうこの件に関わるのは嫌になってしまった。
なので帰ってからも次の週の週末も、メールが来ても返事は返さなかった。
もうこんなことは終わらせるべきだけど自分だけ去っても後始末とはいえないので、4月に入ったある平日の夜にＡと話すことにした。

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「お嬢さんが亡くなったそうで」(17) 4/17 お嬢さんパート２

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国
→ 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について
2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり｜2/3(4)豆まきで初対面｜2/9(5)Ｋからのメール
2/13(6)三連休の出来事｜2/20(7)Ｋと飲む｜2/23(8)六本木にて
3/6(9)Ｋ彼女さんと話す｜3/9(10)Ａの秘密(1)｜3/13(11)Ａの秘密(2)
3/16(12)Ａの秘密(3)｜3/22(13)次の段階｜3/27(14)調査
4/2(15)Aのいない日｜4/9(16)目撃
→ 4/17(17)お嬢さんパート２

■(17)お嬢さんパート２

3/16(金)。「見つかっちゃった」ってところにＢが行きたくなさそうな様子がうかがえる。その後眼鏡男子からもメールが来て、「Ｂさんに該当する方が見つかったので来てください」とのことなので早速、17(土)の夕方頃にヤドカリ隊のとこに寄ってみる。またＡはおらず、Ｂと眼鏡男子だけだった。

Ｂを見ると微妙な表情をしている。この人本当にできるのかよ、やめた方がいいよと思ってたので、「お嬢さんになられるそうで。どこ行くの」と皮肉っぽく聞くがＢは答えず興味なさげにファッション誌を眺めてる。
「関東ですよ。場所は内緒の方向で」と眼鏡男子が言っても心の中で整理がついていないのか、Ｂはひたすら雑誌をめくっている。
眼鏡男子が「Ｘさん来てくれたじゃないですかあ」というと、Ｂは「まあね、行くよ。Ａは？」と雑誌を放り立ち上がった。
「もうすぐ来ると思いますよ、先に出てましょうか」と眼鏡男子がいったので思わず「Ａも来るの？」と聞いてしまった。なんでも外出の許可が取れたとかで来るのだとか。顔合わせづらいなあと溜息をついた。

ネットカフェを出て新宿駅周辺に行く。Ｂがどこかから車を持ってきたので乗り込み、駅の近くでしばしＡを待つ。
「今日は下見ですか？」と聞くと、「どうなんでしょうね、Ｂさん」と眼鏡男子が笑う。
すべてはＢの気持ち次第か。Ｂはしばらくタバコを吸っていたが、「シナリオ考えてよ」と言い出した。
「シナリオ、ですか？」と眼鏡男子が聞く。
「そう。この通りに言えば大丈夫っていう台本。カンペというか」
「営業トークってやつですか。それならＸさんお願いしますよ」と後部座席の俺に話しかけて来た。
「俺が？」
「そうです。僕は地図係りで、Ｂさん運転してるし、Ａじゃ心もとないし」
「えーー」
あからさまに嫌がるが、「どうせ同行してもらうんだからあなたも考えておいた方がいいよ」とルームミラー越しにＢがいう。
「同行って……」
「同行はあれよ、玄関前までの同行だから」とＢがくすっと笑ったので、焦って「いやいや」と制止する。
「あれは女性が行かないと！　ほら、君がお嬢さんなんだから」
「だからその辺を考えてってこと」
「その辺？」
「私がコンコンって叩くよね。そんで家の扉が空くと、そんで20代後半の女性が立ってたら怪しいって言ってたでしょ、無理だよねって」
「ああー、んまあ、そりゃあね」
「だから考えてよ。例えば……『これまで親族でこの子の世話を焼いてきたのですが、Ｂがどうしても伺いたいというものですから』とかさ」
それはとんでもなく嫌な役回りだなと思い、「どうかなそれー」と呆れるように断ろうとすると、
「ほらまだ時間はあるから。得意の携帯メモでいろいろ案出してよ」
と遮られてしまった。

少しして駅から出てきたＡは特に痩せているわけでもなく、いつものＡだった。ただ先日の光景が目に浮かんでいるのでちょっと顔は合わせづらい。Ａは後部座席の俺の隣に座った。
車が発進して高速の入り口まで走っていると、Ａが「どーも」と声をかけてくる。「元気そうだね」と答えると、「なんか聞こえた？」とのこと。
「なにが？」
「私の声」
「え、いつの？」
「この前来た時よ、Ｋさんち」
「ああ、いや声は別に」
「下から見上げてたんじゃないの？」
とＡがニヤけるが、さすがにそこまで侵入染みたことはしないよと言い「まあちょっと、見えたから」と答えておいた。

車は高速に乗り、目的地へと向かう。
東京を過ぎて眼鏡男子もＡもウトウトして寝たが、御宅に行った際のシミュレーションを一応いろいろ考えてみる。Ｂの運転は安全運転派の自分から見ると荒っぽくて冷や冷やした。
すると、「なんかできた？」とＢが聞いてくる。
「んー、さっきの『世話してた』『親類』ってのはいいかもね」
「ある日、家に私とあなたが初めて現れて誰もが納得できる関係ってなんだろ。親類か、先生と生徒とかかな」
「上司と部下も……上司はこんなことしないか」と言い、少し笑った。
Ｂが「リラックスしてきた？」と聞くので、
「いや、まあ……。ただね、巻き込まれてるなあって思ってさ」
「そりゃそうじゃん、書き逃げなんてダメよ」

目的地へ着き高速を降りて少し走り、眼鏡男子の誘導で御宅の近くをウロウロする。
「ストップ。あの通りを入っていったところだ」と眼鏡男子が言うと、車がガクンと止まった。Ｂが急ブレーキをかけたのだ。
「これ以上先はまずいよね、どっかコンビニに停めよう」とＢがハンドルを切り、近くのファミレスの駐車場に停める。
Ａは「着いたねー」と手足を伸ばして「じゃ、どうしよっか」とＢに聞く。
「眼鏡男子、様子を見に行ってきてよ」
「えー俺が？」
「他が行くわけ行かないでしょう。これから作戦会議するから」
紙とペンを持って渋々様子を見に行った眼鏡男子を残してファミレスに入る。
「台本できたのー？」とＡがいうので、とりあえず大まかな設定を話す。
「俺はＢの従兄弟ね。父方の従兄弟で、ちょっと年上だと」
「母方にして」Ｂはタバコに火をつけた。
「ああ、じゃ母方の従兄弟で。Ｂは東京のＯＬで法務課勤務。先日とある社員の件で過去の記事を見ていたところ、今回の件を見つけて、たまたま俺がこちらの方に用事があるからってことで一緒に来たと。そんで人事とは思えなかったＢは……」
たまらない風にＡが吹き出した。
「弱いよ、それじゃ。ね？」とＢに聞く。
「まあね。ああ、前は私が考えたのよ、Ａの大まかなセリフとか」
「そうだよ、Ｂさん言ったじゃない。本当に心からのお悔やみの気持ちがないとダメだよって」
「だねー」Ｂは深呼吸をする。「じゃあ、設定はそれで。あとはアドリブで行ってみるか」
Ｂが急に自信を持ったので大丈夫かと思ったが、Ａをプロデュースしたのなら問題ないだろう。でも俺のほうは大丈夫だろうか。もの凄く緊張してきた。

しばらくして眼鏡男子が戻って、メモった紙で説明を始める。
「この通りの３軒目、玄関はこんな感じです」
デジカメのディスプレイを見ると、普通の一軒家のようだ。
「誰かいた？」と聞くと、「母親らしき人がひとり、１階にいるようです」とのこと。
「よーーし！」ＢはMAPとデジカメを俺に渡し、気合いを入れた。
「Ｂさん、気合い入れ過ぎ」とＡが諭す。「もっと朗らかに癒しを与えるように、ね」
この『お嬢さんパート２』を間近の最前列で見られるというのは、考えようによっては滅多に体験できないことかもしれない、とそちらの方に意識を持って行った。
Ｂが席を立ち、ファミレスを出る。
「さてと、行くよ」
俺は勇ましいＢにつられるように御宅について行った。


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「お嬢さんが亡くなったそうで」(16) 4/9 目撃

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国 → 1/27その話を聞く → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について → 2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり → 2/3(4)豆まきで初対面 → 2/9(5)Ｋからのメール → 2/13(6)三連休の出来事 → 2/20(7)Ｋと飲む → 2/23(8)六本木にて → 3/6(9)Ｋ彼女さんと話す → 3/9(10)Ａの秘密(1) → 3/13(11)Ａの秘密(2) → 3/16(12)Ａの秘密(3) → 3/22(13)次の段階 → 3/27(14)調査 → 4/2(15)Aのいない日
→ 4/9(16)目撃

■(16)目撃

3/10(土)、昼過ぎにヤドカリと合流したが眼鏡男子しかおらずＢの派遣先は見つかってないようだ。
「まだなにも進んでないです。Ｂさん待ちですよー」とのことだったのですぐに新宿を去り、そのまま実家に帰る。
うちの実家からＫの家は近い。先日新宿で久々にＹを思い出した時にＡを思い出したりとか、ＫやＡから音沙汰がないのもなんか気になっていたので「Ｋんちでも行ってみるか」とＫ宅に電話してみる、が誰も出ない。
どうせひとりで映画を観るつもりだったので、Ｋの住む駅のそばの映画館で映画を見た後、Ｋの家方面へ行く途中にあるネットカフェで時間を潰してふとＫ宅へ行ってみた。行くというか様子を見に行くというか。
突然行っても「音沙汰ないのでどうしてるかなと思いまして」と言えば大丈夫だろうと、Ｋ君あそぼ的なノリで呼び鈴をピンポーンと押してみた。人気はあるようだけど誰もいない。なんかマズいタイミングで来たのかなと思い家を立ち去る。

ふと見ると、Ｋ宅の隣の隣に雑居ビルがあるので入ってみることにした。
そのビルは随分昔からあり、エレベーターかビル側面の階段を登るとカラオケ屋やレンタルビデオ屋に行ける。高校の時はＫらと共に階段から登りＡＶなどを借りていたものだ。
実はそのビルの階段は途中でＫの家、というよりもＫの部屋が見下ろせることでも自分の中では有名だった。「ああここから見えるんだ」と気づいてはいたが、前にこのビルに来てた高校の時は大抵Ｋと一緒だったし、男の部屋を覗いても仕方ないので見ることはしなかったけど。

あの当時の古びた階段はそのままで、昔の光景が甦って懐かしくなった。二階から三階に上り、四階の辺りでふとＫの家の方向を見て目を疑った。カーテンが閉まりきっていないＫの部屋では、明らかにＫと思われる男が上半身裸でPCに向かっている。そしてＫに覆い被さるようにＴシャツ姿の女性が後ろから抱きついているような格好になっている。Ａだ。
家には二人だけなのだろうか。二人ならさっきの家の呼び鈴に出ればいいじゃんとは思うがいろいろ忙しかったのかもしれない。
最近Ｋは前のようにＡを遊ばせないような感じがしていたので、外に出ず部屋で遊んでいたのだろうか。以前、Ｋ彼女の時もちょっと束縛っぽいことはあったのかもしれないけどそういう話は聞いてない。

とりあえずここから見えてしまうことを彼らは知らないのだろう。もちろん見ようとしないと見えないだろうけど、普通の大人なら階段の向こうの景色ぐらい見えてしまう。
カーテンを開けると外から部屋見えるってのは、誰かからＡが目を付けられるんじゃないかとかいろいろ考え出す。Ｋの部屋だからＡが頻繁に出入りすることはないんだけど、いやでも今こうして部屋にいるしベッドも見えるし……。
Ａを見た瞬間に座り込んでしまっていたんだけど、ふともう一度階段の影から頭を出してＫの部屋を見る。するとＫだけが見えてＡはどこかに行っていた。さっきはズボンをはいてない格好だったのでちょっとホッとする。

あまり人の部屋は見てはいけないなと思い階段の陰に隠れ、久々にＡにメールしてみる。
「さっきＫんち行ったけど誰も
　いなかったみたいだよ。」
ほぼ同時にＫにメールしてみる。
「さっきＫんち行ったけど誰も
　いなかったみたいだよ。

　でも2Fにいたよね」
Ｋの方は最後の行に気づくかどうかがポイント。
こうすると、部屋の中では「Ｘからメールだ。『Ｋんち行ったけど誰もいない』だって」「ふーん、俺にも来てる」「『外出してた』でいいよね？」「おう」とか相談すんのかな、どうなる？　となぜか心臓をバクバクとさせながら携帯を握っていた。

なんで俺がドキドキしなくちゃいけないんだろうと思ってるとＡからはすぐにメールが来た。
「ちょっと出てた」
素っ気ないな、と見てるとまた着信、今度はＫか。
「来たんだ？　外出してた」
とメールが来て、少しして
「いやいないって」
と連続してメールが来た。「わかりやすい奴だ」とホッとするけど、やっぱそっかあと改めてＡとＫの関係を再確認できた。前にＫから聞いてはいたしＡからも聞いてはいたんだけど、実際にこんなに近くで見てしまうとけっこうドキドキしてしまったりする。
また見ようかどうか迷ったけど、Ｋが部屋の外を見てたら嫌だなと思ったので階段の陰に隠れたままエレベーターで１階に降りた。ちょっとＫんちの道の方を見ると特に誰もいない。しかし2Fはカーテンが閉められていた。まさか気づかれたわけじゃないだろうけど。

帰宅後、夜にちょっとＡでもＫでもいいからからかってやろうと携帯ではなくＫ宅に電話して、
「Ｘですけど、Ａさんいますか？」
と電話すると、母親が「外出してるみたいだよ」とのこと。ったく、この家族は……。
そういえば (9) でもこんなことがあった。

昨晩Ｋ彼女はＫの家に電話をしてみたらしい。
「Ｋの家に連絡したら、お母さんが『いません』としか言わないんですよ。『最近連絡が来なくって』って言ったら『そうですか？　ちゃんと家にいるようですけど』としか言わず取り次ぐ様子もない。居留守なんですかね？」

　ただここまで大切にされるというのは大事というか保護されているからいい傾向なのだろう。Ａも自由に外泊できるみたいだし、Ｋの家族にもＡにとっても良好な関係が生じてるってことなのかもしれない。もう心配することでもないのだろうか。

夜、久々にＡから着信があった。
「ちょっと、どういうつもり？」
小声のようだからＫ宅の外からだろうか。「何が？」と冷静に答えると、「あんなメールしたりして、っていうか、いきなり来るなんて」と動揺した様子だった。
「いやほら、この前Ｂさんとこ行ったらいなかったから元気してるかなって。Ｋからも最近連絡ないし、初心に帰ったんだよ」
「初心って？」
ちょっと困って、「Ｋの家族が心配になるじゃないか」といってからちょっとマズかったかなと思い、「映画見てて、立ち寄っただけだよ、映画館近いじゃん」とフォローしたが遅かった。
「あなたまだ私のこと疑ってるの？」
「いや、定期的に連絡がないとこちらから連絡するっていう、Ｋとの取り決めがあったし」
そんな取り決めがあったかどうか忘れたが、慌てて取り繕った。
「それって最初の方の話でしょう、まだそんな金目当てとか考えてるの？」
「……そうじゃないけどさ」
「じゃなに？」
行かなきゃ良かったな、余計なモノを見ることもなかったしちょっぴりストーカーみたいだったと考え、「いや、ゴメン」と答える。
「でも仲良くやってそうでよかったよ。Ｋさんの両親なんて君との電話つないでくれないんだぜ」というとＡは吹き出し、
「んー別にいいじゃんって思うけどね。今Ｋさんと私がいいところだから、Ｘには私とコンタクト取るのは遠慮してもらってるんじゃないの？」と言って笑った。
「不思議な奴だな、君」
「不思議？　あなたもくだらないことをよく覚えてるよね、不思議っていうか感心するよ」
と話をして「ちゃんとカーテン閉めといてくれ」と伝えて最後は和やかな雰囲気で電話を切る。

とはいえ、前から思ってたけどＡがＫの家に居つくのはどうも違う気がする。
ＫだってＫ彼女に見せた態度のように誠実な男子というわけでもないし、今の状況だとＡはＫと喧嘩したらあの家の生活は終わりになっちゃうんじゃないか。近いうちにそういうことを言わなくてはいけないと思うけど「そこまで俺が言うことか？」とか「また言い争いにでもなるのかな」とか考えると気が重い。

そして3/16(金)、Ｂから「該当する件が見つかっちゃったから、同行お願いしたいんだけど」と連絡が来た。


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「お嬢さんが亡くなったそうで」(15) 4/2 Aのいない日

■流れ
200X年事件 ──→ 2006/12/25初めての来訪 → 2007/1/5友人帰国 → 1/27その話を聞く → 1/28カラオケボックスで録音 → 1/29(1) → 1/30(2)昨日書いた動機について → 2/1(3)Ｋ宅訪問にあたり → 2/3(4)豆まきで初対面 → 2/9(5)Ｋからのメール → 2/13(6)三連休の出来事 → 2/20(7)Ｋと飲む → 2/23(8)六本木にて → 3/6(9)Ｋ彼女さんと話す → 3/9(10)Ａの秘密(1) → 3/13(11)Ａの秘密(2) → 3/16(12)Ａの秘密(3) → 3/22(13)次の段階 → 3/27(14)調査
→ 4/2(15)Aのいない日

■(15)Aのいない日

寝たのは3/4(日)の夕方頃で、目を覚ますと19時を回っていた。
起きて少ししてようやく昨日からのことを思い出す。多少眠いけど彼らはまた集まってるのだろうか。見知らぬアドレスから携帯にメールが入っている。
「Ｂだけど、今日は何してるの」
「いや別に」
とだけ返して、そういや今日も特に予定ないなと思い出す。まあ予定があったら昨日はネットカフェに泊まるなんてことはしないんだけど。するとＢから返信が来る。
「やっと起きたの？　昨日のこと知りたいから、今日も来て」
一応溜息はつくが、あれからの話の展開が気になるので今日も行ってみることにした。

新宿で待ち合わせた某所につくと眼鏡男子が来ている。
ネットカフェで待ち合わせればいいのにと思い、「今日もあそこ？」と聞くと、「今日は違うところですね。あんまり一定のところに居ついたりしないんで」とのこと。
「ふうん……。今日も皆さんお揃いなの？」
「あー、今日はＡは来てないですね」
「え、なんで？」
肝心の主役が来てないのか、どっかで寝てるのだろうか。そんなことを考えてると眼鏡男子が答える。
「ほら、彼女はＫさんちの娘だから土日ずっと外出してると怪しいでしょ？」
「なるほど……」Ａも少しは考えてるのか。
「親孝行とＫさん孝行もあるんじゃないすかね」
そう言って眼鏡男子はヘラヘラ笑った。
そんなものなのか。確かにせっかく家に居ついてる年頃の娘がずっと外出してるのは怪しいのかもしれない。そんな話をしているうちにネットカフェに着いた。

Ｂは相変わらずソファーで足を組んでタバコ吸いながら漫画を読んでいた。そういえば前も少年漫画か何かを読んでいた気がする。
「ああ来たんだ。ちょうどお腹空いたからご飯にしよう」
ネットカフェを出てお店に向かう。
昨晩飲んだ居酒屋が安っぽくて嫌だったので、今晩は俺が選んでダイニングバーへ行った。席に着くと、Ｂは改めて
「昨日はどうだったのー」
と聞いてくる。
「あれ、Ａから報告受けてないの？」と聞くと、
「んーその辺適当だからね」と自嘲気味に笑った。
昨日ネットカフェを出て、図書館に行ったけど別に何もなかった旨伝えると、Ｂは「まあね」と言い「出るわけないよね」と結果を知っていたような顔をした。
「それじゃ、どうやって探すの？」
「Ａは言わなかったの？」
「企業秘密中の企業秘密だって」
するとＢはちょっと驚いた顔をして、「偉い！　Ａのことだから言うのかと思ったけど、いい子だよねー」と笑みを浮かべる。
調子に乗って「君もそんな顔して笑うんだね」というと、「私の方はねー、」とスルーされた。
「あるところに注文して、あるものを待っているところ」
「あるもの？」
「そ、あるもの」
「秘密なんだろ？」
「これはちょっとね、もう聞かないで」
これ以上聞くのも何かと思ったので、乾杯した後に他の件について聞く。
「Ａってさ、結局どうしたいの？」
Ｂは少し考え、「どうしたいんだろうね、そんなことあの子の決めることだよ。私やあんたが決めることじゃないし」と神妙な顔になる。
「Ａは君らに義理立ててるみたいだよ」というと、「えー！？」とリアクションして「そうは見えないけどなあ」と笑う。
別に隠す話でもないだろうと思い、Ａが家に来たがってたこととかを話すと、「そりゃＡはあんた狙ってるもん。あ、勘違いしないでね。恋愛感情じゃなくて、あなたの家を狙ってるから」とのこと。
「そうだ、そういや君らなの？　うちのとこ見張ってたの」
「ああ、眼鏡男子がちょっとね」
「うちは無理なのになあ、君からも言っておいてよ、Ｋんちで暮らせって」
「まあねー、そりゃ無理だよねえ」
また自嘲気味に笑うので、Ｂは本音では今回の件についてはあまりやる気がないように見えた。

食事が運ばれてきて、適当につまみながら話す。
するとＢが突然、「私ってどう見えるかな？」と聞いてくる。
「え？　なにが」
「いやあの二人だとはっきり言われないっぽいし、正直に言ってみて欲しいんだよね。突然私が来たらどうなるか」
「突然って……」
「家によ、家に。『お嬢さん』として」
「……ああーー」
「Ａに偉そうに言った手前さー、新規開拓行ってみようかなって思うけど、Ａのケースが特別なだけで無理でしょう？」
なんだわかってるのか、と間を置いて「ま、無理だよね」と答える。
「そうだよねー」
Ｂは恋愛の悩みを一方的に話すだけ話す女子のような状態になってたので、適当に相槌を打って聞くだけ聞く。するとそれじゃ悪いと思ったのか質問してきた。
「Ａからいろいろ聞いてるよ。あの子も最初行く前はいろいろ悩んでたんだけど、吹っ切れたみたい」
「そう？　楽しんでるようにみえるけどね」
そう答えるとＢは遠い目をした。
「居場所がいない若い人がさ、若い人を欲しがってるところに行く。確かにモラル的にどうかってのはあるけど、これはこれでアリだと思わない？」
その点についてはYesともNoとも言えない。
「未だに結論が出なくって。貴方が書いたブログの感想で『怖い』ってのがあって、ああやっぱこれって怖いのかな、やめた方がいいのかなとか、まだいろいろ考えてるのよ」
しばし沈黙が流れる。
「Ｂさん昼間仕事何やってるの？」
「ＯＬ」
「それって……」と思わずＢを指差す。
「そう、正社員として仕事はしてる。けどちょっと目標があってお金溜めてるんだよね」
「眼鏡男子は？」
「彼はバイトしてる。彼は時々家に帰ってるよ」
家出でもしてるのかと思ったけどＢも眼鏡男子もちゃんとしてるのか、少しホッとした。

今日はこのままネットカフェに居ても次回派遣の話も進まないし、Ａも来ないので帰ることにした。
新宿の東口から西口へ行き、8年ぐらい前にドライブでＹと新宿まで来てた新宿西口のロータリーのとこに寄って帰る。西口に車を停める時はあの辺に停めてたっけとか、あの日は暑かったから車の窓という窓に日よけを立ててドライブの疲れを癒すためにクーラーをかけてシートを倒して休んだとか、Ｙがペットボトルのお茶を買ってきてそれをシートに寝ながら飲んだものだからお茶を服にこぼしてしまったりとかを思い出した。
あの夏のＹの姿を思い出していると、ふと
「人が生きてくために必要なものってなんだと思う？」
と聞くＡの姿が思い浮かぶ。
Ａにとっては何だろう、ベタに愛情とか家族とかなのだろうか。
「これは宿題ね」と言ったＡの顔を思い出しながら帰宅し、長い土日が終わった。


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